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"오직 의인은 믿음으로 말미암아 살리라."(롬 1:17)
이 말씀은 사도 바울이 복음에 관하여 말씀하려고 하는 모든 말씀을 한마디로 요약한 것이다. 복음은 구원을 가져다 주는 하나님의 능력이다. 그러나 다만 "모든 믿는 자"들에게만 구원을 주는 능력이 된다. 복음에는 하나님의 의가 나타나 있다. 하나님의 의는 하나님의 완전한 율법이다.
하나님의 율법은 바로 하나님 자신의 의로운 뜻의 사본이다. 모든 불의는 다 죄이며 불법이지만, 복음은 그 죄를 치료하는 하나님의 치료제이다. 그러므로 복음은 사람들로 하여금 율법과 조화를 이루도록 역사하며 그들의 생애에서 의로운 율법이 나타나도록 해준다. 이 역사는 모두 다 믿음에 의해서 이루어지는 일이다. "믿음으로 믿음"에 이르면서 다시 말하면, 믿음으로 시작해서 믿음으로 마치면서 하나님의 의가 나타나는 것이다. 그러므로 성경은 "오직 의인은 믿음으로 말미암아 살리라"고 말씀하고 있다.
이 말씀은 인간이 타락한 이후, 어느 시대에나 항상 같은 진리이며, 하나님의 성도들이 그들의 이마에 하나님의 이름을 가지고 하나님을 직접 만날때까지 변함이 없을 진리이다. 사도 바울은 선지자 하박국이 한 말씀을 여기에서 인용하고 있다(합 2:4).
만일 구약의 선지자들이 분명하게 밝히지 않았다면 그때에는 구약 성경 밖에 없었기 때문에 초대 그리스도인들이 이것을 알지 못했을 것이다. 만일 먼 태고 시대의 사람들이 그리스도를 믿음에 대하여 불완전하게 알고 있었다고 말한다면, 이것은 그때에는 의인이 없었다고 말하는 것이나 다름없다. 그러나 바울은 태초로 돌아가서 구원하는 믿음을 가진 사람의 예를 들고 있다.